Heittomerkkiä käytetään sanan sisäisellä tavurajalla, kun kaksi peräkkäistä, samaa vokaalia kuuluu eri tavuihin: vaaka – vaa’an.

Jos sana joudutaan jakamaan eri riveille, heittomerkkiä ei merkitä:
vaa-
an.

Heittomerkkiä käytetään myös, kun taivutetaan vierasperäistä sanaa, joka kirjoitettaessa päättyy konsonanttiin mutta äännettäessä vokaaliin: show – show’ssa, Bordeaux – Bordeaux’ssa.

Runokielessä heittomerkillä voi merkitä puuttuvaa kirjainta:

Se aik’ ol’ ajoist’ ankarin … (K. Kramsun Ilkka-runosta).